โรคระบาดร้ายแรงที่เกิดจากเชื้อแบคทีเรียชื่อเยอซิเนีย เพสทิส (yersinia pestis) ที่อยู่ในสัตว์แทะจำพวกหนู โรคนี้ติดต่อสู่คนโดยเริ่มจากการถูกหมัดหนูกัด และแพร่กระจายไปสู่คนอื่นได้หลังจากที่คนป่วยมีอาการของปอดบวม โดยผ่านละอองฝอยของเสมหะจากการไอ จาม

โรคนี้เคยมีการระบาดใหญ่ทั่วโลก 3 ครั้ง ครั้งแรกในศตวรรษที่ 6 ในอียิปต์ ครั้งที่สองในศตวรรษที่ 14 ในยุโรป และครั้งที่สามเมื่อ ค.ศ. 1894 ในมณฑลยูนนาน ประเทศจีน

ในประเทศไทย โรคนี้เคยระบาดเมื่อ พ.ศ. 2447 เริ่มที่ตำบลตึกแดง ธนบุรี แล้วระบาดไปสู่จังหวัดต่าง ๆ ภายหลังที่มีการกำจัดหนู ปรับปรุงที่อยู่อาศัยไม่ให้เป็นที่อยู่ของหนู รวมทั้งการทำลายหมัดหนู โรคนี้ได้สงบลง ตั้งแต่ พ.ศ. 2495 เป็นต้นมาไม่พบผู้ป่วยอีกเลย อย่างไรก็ตามโรคนี้ก็ยังคงเป็นโรคหนึ่งที่ต้องเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด