การศึกษากระบวนการรู้คิด (cognitive process) ของมนุษย์กับการปฏิสังสรรค์ระหว่างมนุษย์กับสิ่งแวดล้อมภายนอก ซึ่งทำให้เกิดพฤติกรรมแบบต่างๆ

เนื่องจากการรู้คิดไม่มีตัวตนที่สามารถสังเกตได้โดยตรงในการศึกษา นักพฤติกรรมศาสตร์จึงทำความเข้าใจการรู้คิดโดยสังเกตจากพฤติกรรมที่มนุษย์แสดงออกมา หรือบางครั้งก็ใช้การทดลอง เพื่อหาข้อสรุปที่เป็นภววิสัย (objective conclusion) ที่จะนำไปสู่ความเข้าใจพฤติกรรมของมนุษย์ ทั้งนี้โดยมีข้อสมมุติ (assumption) ว่า พฤติกรรมที่มนุษย์แสดงออกมาเป็นสิ่งสะท้อนของกระบวนการการรู้คิดที่แต่ละคนมีอยู่

ศาสตร์หลายสาขาวิชามีเนื้อหาเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมศาสตร์ในระดับที่แตกต่างกัน ซึ่งในจำนวนนี้รวมถึงจิตวิทยา จิตวิทยาสังคม ชีวจิตวิทยา มานุษยวิทยา เศรษฐศาสตร์ ปริชานศาสตร์ (cognitive science) ปริชานเชิงสังคม (social cognition) ประสาทวิทยาเชิงสังคม (social neurology) เป็นต้น